Աուտիզմը խանգարում է, երբ տեղի է ունենում ուղեղի զարգացման աննորմալություններ: Այն բնութագրվում է սոցիալական հաղորդակցման եւ փոխազդեցության համապարփակ արտահայտված պակասով, ինչպես նաեւ կրկնվող գործողությունների եւ շահերի սահմանափակ տարածման միտում: Շատ դեպքերում, բոլոր նշանները բոլոր երեք տարիների ընթացքում երեւում են: Այն պայմանները, որոնք քիչ թե շատ նման են աուտիզմին, բայց ավելի մեղմ դրսեւորումներով, վերաբերում են բժիշկներին, որպես աուտիստական խանգարումների խումբ:
Երկար ժամանակ ենթադրվում էր, որ աուտիզմի ախտանիշների եռադը կարող է առաջացնել մեկ ընդհանուր գործի համար, ինչը կարող է ազդել ճանաչողական, գենետիկական եւ նեյրոնային մակարդակներում: Վերջերս, սակայն, հետազոտողները ավելի շատ ուշադրություն են դարձնում այն բանի վրա, որ աուտիզմը բարդ տեսակների խանգարում է, որը պայմանավորված է մի շարք պատճառներով, որոնք հաճախ կարող են միմյանց հետ շփվել միեւնույն ժամանակ:
Մանկական աուտիզմի պատճառները որոշելու համար կատարված ուսումնասիրությունները շատ ուղղություններով են անցել: Ատամնաբույժ ունեցող երեխաների առաջին ստուգումները որեւէ վկայություն չեն բերել, որ իրենց նյարդային համակարգը վնասվել է: Միեւնույն ժամանակ, դոկտոր Քանները, որը «աուտիզմ» տերմինը ներկայացրել է բժշկության մեջ, նշել է նման երեխաների ծնողների մի քանի նմանություններ, ինչպիսիք են իրենց երեխայի դաստիարակության համար ռացիոնալ մոտեցումը, հետախուզական բարձր մակարդակը: Արդյունքում, անցյալ դարի կեսին առաջարկվեց մի վարկած, որ աուտիզմը հոգեբանական է (այսինքն `առաջանում է հոգեբանական վնասվածք): Այս վարկածի ամենավառ փաստաբաններից մեկը Ավստրիայում հոգեբույժ էր, բժիշկ Բ. Բետելհայմը, որը հիմնադրեց իր սեփական կլինիկան Ամերիկայում երեխաների համար: Պաթոլոգիան ուրիշների հետ սոցիալական հարաբերությունների զարգացման մեջ, աշխարհին վերաբերող գործունեության խախտումներով, կապված է այն փաստի հետ, որ ծնողները սառնասրտորեն վերաբերվում են իրենց երեխային `նրան որպես մարդ դիպչելով: Այսինքն, ըստ այս տեսության, երեխայի մեջ աուտիզմի զարգացման ամբողջ պատասխանատվությունը տեղադրվել է ծնողների վրա, որոնք հաճախ նրանց համար դարձան լուրջ մտավոր վնասվածքների պատճառ:
Համեմատական ուսումնասիրությունները ցույց են տվել, որ աուտիզմով երեխաները վերապրել են այլ իրավիճակներ, որոնք կարող են վնաս հասցնել նրանց, քան առողջ երեխաներին, եւ աուտիզմի երեխայի ծնողները հաճախ ավելի նվիրված եւ հոգատար էին, քան մյուս ծնողները: Այսպիսով, այս հիվանդության հոգեբանական ծագման վարկածը պետք է մոռացվեր:
Ավելին, շատ ժամանակակից հետազոտողները պնդում են, որ աուտիզմով տառապող երեխաների կենտրոնական նյարդային համակարգի անբավարար նշանների բազմաթիվ նշաններ են նկատվել: Այդ իսկ պատճառով ժամանակակից հեղինակների թվում է, որ վաղ վաղ աուտիզմը համարվում է սեփական ծագման հատուկ պաթոլոգիա, որը կենտրոնանում է կենտրոնական նյարդային համակարգին: Կան բազմաթիվ վարկածներ, որտեղ այդ անբավարարությունը գալիս է, եւ որտեղ այն տեղայնացված է:
Այժմ ինտենսիվ ուսումնասիրություններ են ընթանում այս հիպոթեզների հիմնական դրույթները ստուգելու համար, սակայն միանշանակ եզրակացություններ դեռ չեն ստացվել: Միայն ապացույցներ կան, որ աուտիզմով երեխաները հաճախ ուղեղի դիսֆունկցիայի ախտանիշներ ունեն, ինչպես նաեւ կենսաքիմիական նյութափոխանակության պաթոլոգիաները: Այս հիվանդությունները կարող են հանգեցնել մի շարք պատճառների, ինչպիսիք են քրոմոսոմային անբավարարությունները, գենետիկ հակումները, բնածին խանգարումները: Բացի այդ, նյարդային համակարգի ձախողումը կարող է առաջանալ կենտրոնական նյարդային համակարգի վնասվածքների հետեւանքով, որը, իր հերթին, պայմանավորված է բարդ ծննդի կամ հղիության, վաղ զարգացած շիզոֆրենիկ գործընթացի կամ նեյրոէֆիկացման հետեւանքների:
Ամերիկացի գիտնական Է. Օրնիցը հետազոտել է ավելի քան 20 տարբեր պաթոգեն գործոններ, որոնք կարող են առաջացնել Kanner- ի սինդրոմը: Աուտիզմի առաջացումը կարող է հանգեցնել նաեւ այնպիսի հիվանդությունների լայն տարածման, ինչպիսիք են թույզի սկլերոզը կամ շագանակագեղձի շիճուկը: Ամփոփելով բոլոր վերը նշվածները, այսօր շատ մասնագետներ խոսում են մանկական վաղ autism- ի սինդրոմի (պոլիտենոլոգիայի) պատճառների բազմազանության մասին եւ ինչպես է այն տարբեր պոպոլոգիաներում եւ պոլինոզոլոգիայում: